Wat is GameFi? Een inleiding tot play-to-earn- en blockchaingames

Met een totale marktkapitalisatie van meer dan $ 19 miljard lijkt GameFi en blockchain-gaming een comeback te maken in de cryptowereld, waarbij het opnieuw probeert de wereldwijde videogame-markt van $ 175 miljard te verstoren. Games zoals Axie Infinity, met meer dan $ 1 miljard aan totale verkochte in-game assets, hebben de interesse van de traditionele game-industrie gewekt. Zelfs giganten als Ubisoft en Square Unix wagen zich nu aan de GameFi-sector.

Hoewel GameFi geworteld is in entertainment, maakt het ook de weg vrij voor educatieve mogelijkheden. Pip World is een voorbeeld van deze trend als een vooruitstrevend platform dat GameFi, Web3 en financiële educatie samenbrengt. Het streeft ernaar financiële kennis te vereenvoudigen en toegankelijk te maken voor een wereldwijd publiek, door gebruik te maken van boeiende game-simulaties om leren leuker en begrijpelijker te maken.

In dit artikel introduceren we het concept van GameFi voor degenen die er nog niet bekend mee zijn. We beginnen met een eenvoudige definitie van GameFi voordat we kijken naar de oorsprong van blockchaingaming. Daarna kijken we naar enkele populaire manieren waarop gameplay wordt gemonetiseerd in bestaande GameFi-titels, waaronder play-to-earn functies en asset-eigendom. We bespreken ook enkele van de meest gebruikte netwerken waarop blockchaingames worden gebouwd en wat de toekomst mogelijk in petto heeft voor GameFi.

Voor degenen die helemaal nieuw zijn in Web3-technologie, leggen we uit hoe je aan de slag kunt in de wereld van GameFi. We sluiten af met een blik op de toekomst van blockchain-gaming, waarbij we het concept van gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO's) verkennen en hoe ze nu al vorm geven aan populaire GameFi-titels.

Wat is GameFi?

GameFi verwijst naar de financialisering van videogames. Net als de populaire cryptoterm DeFi (gedecentraliseerde financiën) is GameFi een samenvoeging van de woorden ‘game’ en ‘finance’.

GameFi is een vrij brede term. Zoals we in dit artikel zullen uitleggen, kunnen titels die als GameFi worden beschouwd verschillende financiële elementen bevatten. Sommige belonen spelers voor het voltooien van in-game taken, terwijl andere de mogelijkheid bieden om winst te genereren door de verkoop van assets die een speler bezit.

Het is belangrijk te benadrukken dat GameFi geen gokken is. De games in deze opkomende sector vereisen dat spelers een mix van vaardigheid en strategie gebruiken om winst te maken. Hoewel geluk een rol kan spelen, is het niet de belangrijkste factor bij het bepalen wie wint of in aanmerking komt voor financiële beloningen.

Geschiedenis van GameFi

De term ‘GameFi’ vindt zijn oorsprong in november 2019 tijdens de Wuzhen World Blockchain Conference in China. Daar spraken de oprichters van MixMarvel, een publicatieplatform voor blockchaingames, over hoe de technologie achter cryptocurrency’s een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de videogame-industrie.

Vooral voor veel westerse lezers is term misschien bekender geworden door een tweet van Andre Cronje, de oprichter van Yearn, in september 2020. Sindsdien wordt ‘GameFi’ steeds vaker gebruikt voor games met financiële elementen die mogelijk zijn door blockchaintechnologie.

Hoewel de term pas recentelijk aan populariteit heeft gewonnen, gaat de geschiedenis van GameFi bijna net zo ver terug als die van Bitcoin zelf. Vroege voorbeelden zijn Minecraft-servers met BTC-integraties, de website Gambit.com uit 2013, titels zoals Bombermine en peer-to-peer diensten waarmee gamers geld konden verdienen aan mainstream games met BTC. Later gebruikten projecten zoals Huntercoin blockchaintechnologie voor meer dan alleen betalingen door spelers in staat te stellen om geld te verdienen met hun game door cryptocurrency’s te minen.

De lancering van Ethereum in 2015 bood videogame-ontwikkelaars nieuwe mogelijkheden dankzij de geavanceerde programmeertaal. Hierdoor konden programma's voor het eerst on-chain worden opgeslagen en uitgevoerd, wat de weg vrijmaakte voor applicaties zoals CryptoKitties. Deze game maakte gebruik van de nieuwe ERC-721-standaard om in-game assets weer te geven als niet-fungible tokens (NFT's).

In de jaren daarna is de interesse in NFT's gegroeid en zijn er blockchains gelanceerd die geoptimaliseerd zijn voor prestaties. Dit heeft geleid tot enorme innovatie binnen de GameFi-sector. Vandaag de dag beginnen we de vruchten te plukken van de inspanningen van deze vernieuwers en groeit blockchain-gaming in een exponentieel tempo.

Hoe werken GameFi-games?

GameFi is er tegenwoordig in veel verschillende vormen. Hoe spelers geld kunnen verdienen met hun gameplay verschilt dus ook per game. Toch zijn er een paar belangrijke thema’s die het vermelden waard zijn. Veel populaire blockchaingames gebruiken een combinatie van de volgende elementen om geld te verdienen aan het spel.

Play-to-earn

In sommige blockchaingames krijgen spelers een financiële beloning voor het behalen van doelen in het spel. Dit geld komt meestal uit een reserve van native tokens die in een smart contract zitten.

In de razend populaire Ethereum-game Axie Infinity bijvoorbeeld, is een deel van de AXS-tokens van het spel gereserveerd om spelers te belonen voor:

• Het winnen van gevechten en toernooien

• Het onderhouden van hun perceel

• Handelen op de Axie Infinity-marktplaats

• Het fokken van Axies

Het bezitten van assets

Veel blockchain-games draaien om het bezitten van digitale assets. Bitcoin zorgde er met blockchain als eerste voor dat digitale schaarste mogelijk werd. Niet-fungibele tokens (NFT's) gingen hier nog een stap verder in. NFT's kunnen allerlei digitale en fysieke items vertegenwoordigen, waaronder items in het spel.

Digitaal eigendom van unieke assets creëert economische mogelijkheden die vroeger niet mogelijk waren. In CryptoKitties of Axie Infinity kunnen spelers bijvoorbeeld twee wezentjes fokken die worden vertegenwoordigd door NFT's om zo een nieuw wezen te creëren. Met dit nieuwe asset kunnen ze op verschillende manieren geld verdienen, deze verkopen of verhuren aan andere gamers om te gebruiken, waarbij de gegenereerde winst wordt verdeeld tussen eigenaren en leners.

Hoewel het niet echt spellen zijn in de strikte zin van het woord, kunnen inwoners van online virtuele werelden (beter bekend als metaverses) geld verdienen door digitale assets te bezitten. In werelden zoals Cryptovoxels, Upland, Big Time, The Sandbox en Decentraland draait alles om het bezitten van land, die je kunt verhandelen op secundaire marktplaatsen.

Eigenaars kunnen geld verdienen met hun percelen, net als in de echte wereld. Je kunt het land verkopen, er een attractie op bouwen die winst oplevert in de vorm van verhandelbare tokens, of het verhuren aan iemand anders zodat die er winst mee kan maken. Als je in een van deze gedeelde virtuele ruimtes rondloopt, zie je allerlei manieren om geld te verdienen met grond. Voorbeelden zijn casino's, virtuele winkels en concertzalen.

Interessant is dat er in deze werelden langzaamaan economieën ontstaan. Zo huurde het Tominoya Casino in Decentraland in maart 2021 echte mensen in om bezoekers te verwelkomen en te helpen met allerhande vragen. Veel mensen denken dat deze trend zich zal voortzetten. Sommigen denken zelfs dat de 'metaverse-economie' uiteindelijk groter wordt dan de economie van de echte wereld, omdat mensen zullen profiteren van de nieuwe mogelijkheden die deze virtuele werelden bieden.

Functies van DeFi

Sommige GameFi-projecten gebruiken concepten uit de DeFi-wereld om gamers te belonen. Concepten zoals yield farming, liquidity mining en staking zullen vast bekend zijn bij DeFi-gebruikers. Hiermee kun je passief inkomen verdienen in een blockchain-game. Weet je nog niks over DeFi? In onze DeFi-uitleg lees je er alles over, en hoe het overlapt met GameFi.

Voorbeelden van blockchain-games die van DeFi-functies gebruikmaken zijn Axie Infinity, Aavegotchi en Nine Chronicles.

Top GameFi-protocollen

De eerste GameFi-spellen draaiden op de Bitcoin-blockchain, maar tegenwoordig vind je de meeste blockchain-games op netwerken die smart contracts ondersteunen. Ethereum was hiervan de eerste en blijft nog steeds favoriet onder ontwikkelaars en gamers.

Maar Ethereum is geoptimaliseerd voor decentralisatie en veiligheid in plaats van prestaties. Aangezien Ethereum beperkte blokruimte heeft, moet je miners extra belonen om jouw transactie aan een blok toe te voegen als je snel transacties wilt verwerken. Wanneer de vraag groter is dan de beschikbare blokruimte, dan schieten de transactiekosten omhoog, waardoor sommige spelers worden uitgesloten. Dit is een probleem voor ontwikkelaars van blockchain-games. Een spel zal nooit zo veel gebruikers krijgen als mainstream titels als spelers voor veel acties exorbitante transactiekosten moeten betalen.

Daarom stappen veel ontwikkelaars nu over van de basislaag van Ethereum naar snellere netwerken met een hogere capaciteit. Voorbeelden zijn:

• OKT

• Polygon Network

• Solana

• Wax

• Polkadot

• BNB

• Avalanche

• Internet Computer

• Ronin

Aan de slag gaan met blockchain-games

Elke blockchain-game is anders. Daarom kunnen we alleen algemene tips geven om te beginnen met GameFi. Voor meer geavanceerde hulp raadpleeg je het beste de handleiding van het spel dat je wil spelen.

1. Maak een Web3-wallet

In tegenstelling tot veel populaire webapplicaties gebruiken de meeste blockchain-games geen traditioneel systeem met een gebruikersnaam en wachtwoord. In plaats daarvan identificeren gebruikers zich bij het spel met een Web3-wallet.

Welke wallet je nodig hebt, hangt af van het netwerk waarop het spel draait. Voor Axie Infinity heb je bijvoorbeeld een Ethereum-compatibele Web3-wallet nodig, zoals OKX Wallet of Metamask

2. Verzamel de assets die nodig zijn om te spelen

Veel blockchain-games vereisen dat je bepaalde in-game assets bezit voordat je kunt spelen. Om bijvoorbeeld Axie Infinity te spelen, moet je minstens drie Axies in je Web3-wallet hebben.

Voor andere titels moet je mogelijk digitale valuta in de game kopen. Deze kun je vaak kopen op een beurs zoals OKX of rechtstreeks via het spel.

3. Log in via je Web3-wallet

De meeste populaire GameFi-games speel je in je browser. Om te beginnen moet je dus inloggen met de Web3-wallet die je eerder hebt gemaakt.

Ga hiervoor naar de website van het spel en zoek de optie om je wallet te verbinden. Je wallet zal je vragen om de actie te bevestigen door een bericht van de site te ondertekenen. De wallet maakt zelf de handtekening en jij hoeft deze alleen maar te bevestigen door op de knop Ondertekenen te klikken.

Zoals eerder vermeld, is je Web3-wallet je account en wordt alle voortgang opgeslagen via je wallet. Het is ook je inventaris en, afhankelijk van de operabiliteit, kunnen assets in je wallet gebruikt worden om te spelen.

GameFi decentraliseren met DAO's

De ontwikkeling van videogames werd lang centraal geregeld. Een studio ontwerpt, produceert en publiceert een game, en is als enige verantwoordelijk voor toekomstige updates. Maar veel GameFi-projecten willen dat spelers zelf meebeslissen.

Het mechanisme waarmee ze dit bereiken staat bekend als een Decentralized Autonomous Organization (DAO). In een DAO kunnen tokenhouders voorstellen doen en stemmen over updates voor het project. Deze updates hebben vaak direct invloed op de financiële aspecten van de game. Zo kan een DAO stemmen om de beloning voor een bepaalde actie in de game te verhogen om meer spelers aan te trekken.

Om lid te worden van een GameFi DAO, moet je eerst een governance-token van het project bezitten. Vaak is je stemkracht evenredig aan het aantal tokens dat je hebt. Kortom: de grootste stakeholders hebben het meeste te zeggen over de toekomst van het project.

Sommige spellen hebben hun eigen DAO. Een goed voorbeeld is de multichain-game Alien Worlds, een sciencefiction MMORPG die zes DAO's heeft voor elk van de zes planeten.

Interessant genoeg zijn sommige GameFi DAO's niet gekoppeld aan één specifieke game. Projecten zoals Yield Guild Games proberen voor hun leden waarde te halen uit verschillende play-to-earn blockchaingames. De hoofd-DAO van YGG en de gamespecifieke sub-DAO's bundelen in-game assets, w zodat gamers deze in games kunnen gebruiken om gezamenlijk inkomsten te genereren.

GameFi vandaag de dag

Veel mensen denken dat de bredere cryptomarkt zijn volledige potentie nog niet heeft bereikt, maar GameFi is eind 2023 al fantastisch van start gegaan. Ondanks de terugval van de afgelopen maanden vanwege de angst voor een nieuwe grote crash, blijven GameFi-ontwikkelaars hun projecten verfijnen en hun beste werk presenteren met aantrekkelijke gameplaytrailers en innovatieve spelmechanismen. Dit trekt spelers aan die in-game assets willen bezitten, crypto willen verdienen en zich bij decentrale community's willen voegen. Met veelbelovende GameFi-projecten zoals Shrapnel en Illuvium in het verschiet, zouden we wel eens een enorme toename in GameFi-interesse en unieke actieve walletnummers kunnen zien zodra deze games live gaan en beschikbaar worden voor het grote publiek.

Obstakels en belemmeringen voor GameFi

De weg naar mainstream adoptie van GameFi ziet er zeker veelbelovend uit nu we zien dat GameFi-projecten steeds beter worden uitgewerkt en grote game-ontwikkelaars hun intrede doen in de GameFi-scene. Maar GameFi heeft nog wel wat hordes te nemen om Web2-gamers voor zich te winnen.

Leuke en boeiende gameplay

Uiteindelijk moeten GameFi-spellen prioriteit geven aan leuke gameplay als ze willen dat Web2-gamers overstappen. De grootste zorg voor GameFi-projecten is dat ze, hoewel ze spelers de mogelijkheid bieden om na verloop van tijd een aardige som te verdienen, gewoon niet zo objectief leuk zijn als hun Web2-tegenhangers. Laten we eens kijken naar twee games die in hetzelfde genre zitten, maar een totaal verschillende reactie hebben gekregen. Hearthstone is een populair verzamelkaartspel dat is ontwikkeld door gaming-gigant Activision Blizzard en wordt algemeen gezien als een van de succesvolste kaartspellen aller tijden. Van de uitgebreide strategische deckbuilding tot charmante grafische effecten die uitblinken in verfijning: Hearthstone heeft wereldwijd gamers voor zich gewonnen door zijn toegankelijkheid en strategische diepgang.

Vergelijk dit met Gods Unchained, een digitaal kaartspel dat duidelijk is geïnspireerd door Hearthstone en Magic: The Gathering met vergelijkbare gameplay en fantasythema. Hoewel spelers wellicht worden aangetrokken door het bezitten van kaarten en de daaraan gekoppelde waarde, mist Gods Unchained de strategische diepgang en grafische kwaliteit om te concurreren met de beste games in het genre. Zonder actieve spelers om het spel te ondersteunen, zien we op de lange termijn misschien niet veel updates, omdat projecten financieel niet gemotiveerd worden om het spel draaiende te houden met updates en bugfixes.

Het stigma van dubieuze NFT's

Het artikel van Time Magazine over hoe Axie Infinity veel Filipijnse spelers met schulden heet opgezadeld, heeft een zure nasmaak achtergelaten bij het mainstream publiek en gamers. Het roept vraagtekens op over hoe NFT's worden behandeld en gewaardeerd in GameFi-games. Om als GameFi-industrie nieuwe hoogtes te bereiken en breder geaccepteerd te worden door gamers, moet het af van de negatieve associatie met pump-and-dump-praktijken van louche NFT-projecten. In plaats van te kopiëren wat al is gebeurd, moeten GameFi-games van vandaag een transparant en eerlijk NFT-ecosysteem creëren dat beter is dan het vroege model van Axie Infinity. Dit kan door bijvoorbeeld in-game NFT's inwisselbaar te maken, zodat ze intrinsieke waarde krijgen en duidelijkheid te bieden over het nut van de NFT's bij aankoop.

De toekomst van GameFi

GameFi bestaat al sinds het prille begin van cryptocurrency, maar pas nu begint het mainstream te worden. Kijk maar naar het succes van Axie Infinity, een van de topgames in deze niche. In augustus 2021 werd Axie Infinity de eerste blockchaingame die de $ 1 miljard in totale tokenverkopen passeerde (waarvan een vijfde in één week) en heeft meer dan een miljoen dagelijks actieve spelers.

Vroeger trokken blockchaingames nauwelijks mainstream publiek, maar de technologie erachter en het begrip ervan is inmiddels zo ontwikkeld dat nieuwe GameFi-titels wél een grote schare fans weten te vinden. Sommige experts zien gaming zelfs als de meest waarschijnlijke manier om blockchain mainstream te maken.

De ruim 2,7 miljard gamers wereldwijd zijn al vertrouwd met zeldzame digitale items, tokenisatie en in-game valuta’s. Blockchaintechnologie geeft deze spelers nu extra macht met duidelijke voordelen, zowel financieel als wat betreft de ontwikkeling van games. Het is dan ook niet moeilijk voor te stellen dat GameFi een steeds grotere hap neemt uit de wereldwijde videogamemarkt van $ 175 miljard.

De Blockchain Game Alliance, een organisatie die GameFi onder de aandacht wil brengen, heeft al indrukwekkende leden, waaronder de mainstream gamestudio Ubisoft en chipfabrikant AMD. Ubisoft kondigde in mei 2021 zelfs aan dat hun zesde Entrepreneurs Lab-evenement in het teken zou staan van GameFi.

Gezien het succes van Axie Infinity en de vele blockchaingames dat momenteel in ontwikkeling zijn op verschillende blockchainprotocollen, is het duidelijk dat GameFi een mooie toekomst tegemoet gaat. Toch is het moeilijk te zeggen hoe die toekomst er precies uit zal zien. De functies die in dit artikel worden besproken zullen zeker prominent aanwezig blijven in veel GameFi-spellen, maar door de razendsnelle ontwikkeling van blockchaintechnologie verschijnen er steeds nieuwe innovaties. Veel van deze doorbraken zullen zeker hun weg vinden naar videogames en zorgen voor nieuwe, interessante manieren om geld te verdienen met game-ervaringen.